Окаменевшие корни на месте раскопок в Каире. Фото с сайта Newscientist.com
Самый старый в мире ископаемый лес был обнаружен в карьере из песчаника в городе Каир (США, Иллинойс). Как сообщает научный журнал Current Biology, этот лес рос около 386 млн лет назад. Он на 2-3 млн лет старше также найденного в США леса Гильбоа, считавшегося ранее самым старым из ископаемых на планете.
«Такие ископаемые леса — крайне редкие [находки]», – сказал Крис Берри (Chris Berry) из Кардиффского университета. «Чтобы по-настоящему понять, как деревья начали поглощать углекислый газ из атмосферы, нам нужно понять экологию и среду обитания самых ранних лесов», – пояснил он.
В древнем лесу на месте современного Каира росли 10-метровые деревья без листьев и с короткими ветвями, напоминающими стебли сельдерея. Стволы их утолщались к основанию, а корни представляли собой тонкие ленты. Кроме того, были обнаружены окаменелости дерева под названием археоптерис (Archaeopteris), чем-то похожего на современную сосну. Археоптерисы — наиболее «передовые» из древних деревьев, именно их появление авторы статьи в Current Biology называют «началом будущих современных лесов». У этого вида растений имелись длинные корни для всасывания воды и минеральных веществ
Первые динозавры появились на 150 млн лет позже найденного леса – на суше в то время еще не было позвоночных и птиц. Основными обитателями были похожие на многоножек существа и некоторые другие примитивные насекомые.
Появление лесов является одним из наиболее важных событий в истории жизни на Земле. Благодаря им резко стал меняться уровень углекислого газа в атмосфере. До появления лесов его уровень был намного выше, а климат планеты был жарче, не существовало ледников. К концу Девонского периода, около 350 млн лет назад, появились первые ледники, а на полюсах образовались постоянные ледяные шапки. Тогда же на суше стали появляться первые позвоночные — амфибии.
